Após quase dois anos afastado do MMA, José Aldo está de volta ao octógono com um objetivo claro: recuperar o cinturão dos galos (até 61,2 kg). O ex-campeão retorna no próximo sábado (5), no UFC 307, em Salt Lake City (EUA), onde enfrentará o norte-americano Mario Bautista em uma luta crucial para suas aspirações futuras. Aos 38 anos, o brasileiro já não luta apenas por legado, mas por mais uma chance de marcar seu nome como campeão do Ultimate.

Em entrevista ao canal UFC Brasil, Aldo foi direto ao afirmar sua motivação:

“Eu voltei para ser campeão. A chama ainda está muito acesa dentro de mim. Na época em que parei, não me via mais lutando MMA, mas depois de algumas coisas que aconteceram comigo, eu vi que ainda tinha isso dentro de mim”, explicou o “Campeão do Povo”, que havia anunciado sua aposentadoria em setembro de 2022.

O retorno do lutador aconteceu em maio deste ano, em uma atuação dominante contra Jonathan Martinez no UFC Rio, onde venceu por decisão unânime dos juízes. O que parecia ser uma luta de despedida acabou reacendendo o espírito competitivo de Aldo, que agora vê a possibilidade real de subir novamente ao topo do ranking da categoria. Atualmente, o “Rei do Rio” ocupa a 10ª posição, enquanto seu adversário, Mario Bautista, está logo abaixo, em 11º, com uma sequência impressionante de seis vitórias seguidas, incluindo um triunfo sobre Ricky Simón.

Desafios e foco no título

Embora Aldo tenha considerado a possibilidade de uma luta direta pelo cinturão em seu retorno, ele aceitou o desafio contra Bautista e deixou claro que está preparado para enfrentar qualquer adversário.

“Essa é a minha vida, lutar e vencer, independente de quem esteja do outro lado. Se eu quero ser campeão, então enfrento qualquer um”, disse Aldo durante o media day do UFC 307.

O fato de Bautista ser um nome menos conhecido e sete anos mais novo que Aldo não intimidou o brasileiro. Ele mencionou que poderia ter enfrentado o ex-campeão Dominick Cruz no UFC Rio, mas que isso não se concretizou. “Agora estou em outro caminho, focado na luta pelo título. Quero ser campeão novamente”, afirmou.

Legado e decisão de permanecer no MMA

José Aldo é considerado um dos maiores lutadores da história do MMA brasileiro, tendo dominado a divisão dos penas (até 65,7 kg) do UFC por anos. Ele foi campeão em duas ocasiões e defendeu o título sete vezes, sendo um dos maiores nomes do esporte mundial. Em 2023, foi incluído no Hall da Fama do UFC, uma homenagem ao seu legado no octógono.

Após sua vitória em maio, Aldo teve a oportunidade de explorar outras vertentes no mundo das lutas. Ele revelou que tinha uma luta de boxe fechada no evento estrelado por Mike Tyson e Jake Paul, promovido pela Netflix. No entanto, a decisão de voltar ao UFC foi movida por algo maior do que dinheiro ou prestígio em outras modalidades.

“Recebi inúmeras propostas, até melhores que as do UFC, mas eu nasci aqui dentro e quero terminar minha história aqui”, disse Aldo, ressaltando o vínculo emocional com o Ultimate.

Além disso, Aldo também recebeu propostas de outras grandes organizações de MMA, como o PFL e o Bellator, mas reafirmou sua lealdade ao UFC e o desejo de voltar ao topo. “Quero ser campeão novamente, por isso estou aqui”, finalizou o ex-campeão, confiante em mais uma corrida pelo ouro.

O duelo contra Bautista e o futuro nos galos

A luta contra Mario Bautista, embora não seja contra um ex-campeão ou alguém do topo do ranking, tem grande importância para Aldo. Uma vitória convincente pode colocá-lo em uma posição de destaque no peso-galo, e abrir caminho para novas oportunidades, incluindo uma possível revanche pelo cinturão.

Aos 38 anos, Aldo ainda carrega a experiência, o carisma e a técnica que o consagraram como uma lenda do esporte. No próximo sábado, ele terá a chance de provar que, mesmo após quase duas décadas de carreira, ainda pode brilhar e dar mais um passo em direção ao seu grande objetivo: o cinturão dos galos do UFC.